芝麻又叫做脂麻、油麻。又名胡麻、脂麻、乌麻、巨胜、狗虱、油麻、交麻、小胡麻。其种子富含脂肪、蛋白质,可用于榨油和制作食品,也可作香料,医药和化工原料。
从文字资料里,我国最早关于芝麻的记载是战国及秦汉医药学家们撰写的《神农本草经》:“胡麻又名巨胜,生上党川泽,秋采之。青,巨胜苗也。生中原川谷”。公元前一世纪后期(前汉)的《汜胜之书》,书中称之为“胡麻”。北宋苏颂《图经本草》记述了芝麻的植物学特征:“茎四方,高五、六尺,……开白花,形如牵牛花状而小,亦有紫色,节节生角……子扁而细小”。最早绘出芝麻植株图形的是公元1406年朱肃著《救荒本草》一书。
芝麻油不仅具有较高的营养价值,同时还具有一些鲜为人知的保健功效。中医认为,芝麻油的功效为润燥、补液、息风、解毒、杀虫及消诸疮肿。
黑芝麻在中国种植广泛,成熟的种子有黑,白二种,黑的多药用,白的多食用。 常吃芝麻,可使皮肤保持柔嫩、细致和光滑。芝麻能滑肠治疗便秘,并具有滋润皮肤的作用。
芝麻酱是采用优质白芝麻或黑芝麻等加工而成,成品为泥状,有浓郁的炒芝麻香味。它既是调味品,又有其独特的营养价值。可佐餐,可拌凉菜,亦可作为火锅的调味酱汁使用,全国各地均有生产。芝麻酱有黄色和黑色两种,以色正、味纯、无浮油、无杂质者为佳品。